Гормон роста, называемый также соматотропин, продуцируется передней долей гипофиза и принадлежит к категории полипептидных гормонов. Название данного гормона обусловлено тем, что у людей с не закрывшимися участками роста, имеющимися в костях, он способен вызвать устойчивое ускорение роста за счет увеличения длины трубчатых костей. Этот эффект обусловлен мощным анаболическим и противокатаболическим воздействием, усилением синтеза белков и торможением их распада. Функционирование соматотропина также связано с усилением сгорания жира и наращиванием мышечной массы. Вместе с тем, гормон роста участвует в регулировании обменных процессов, вызывая рост уровня глюкозы в крови.
В ходе многочисленных исследований, проведенных в отношении пожилых людей, получены отдельные данные, свидетельствующие о том, что введение в организм определенных объемов экзогенного соматотропина содействует замедлению старения и улучшению физического состояния людей.
Однако ряд иных исследований на лабораторных живых организмах показал, что при обеспечении пониженного содержания гормона роста либо при наличии пониженного уровня чувствительности клеток организма к этому элементу, а также при его пониженной концентрации во время эмбрионального развития наблюдается существенное повышение продолжительности жизни.