Под протеолитическими ферментами понимаются белки, обеспечивающие расщепление пептидных связей между различными аминокислотами в белках, а также пептидах. Для протеаз характерна способность многократного увеличения скорости течения химических реакций, протекающих в биологических тканях. В человеческом организме удалось идентифицировать свыше 2000 типов протеолитических ферментов, которые принято объединять в 6 классов:
• оксидоредуктазы, катализирующие окислительно-восстановительные процессы;
• лиазы, обеспечивающие разрывы химических взаимосвязей при отсутствии присоединения воды;
• трансферазы, отвечающие за реакции, связанные с переносом отдельных химических групп с одних соединений на другие;
• изомеразы, вызывающие изменения молекулярных структур при сохранении их поэлементных составов;
• гидролазы, выполняющие функцию контроля над реакциями гидролиза;
• лигазы, катализирующие реакции синтеза.
Любыми реакциями, происходящими в кожном покрове, начиная от формирования эластиновых и коллагеновых волокон, и заканчивая нейтрализацией свободных радикалов, управляют сотни протеолитических ферментов. Таким образом, здоровье кожи предопределяется, прежде всего, сбалансированностью течения ферментативных процессов. Поэтому ферментные препараты интенсивно используются в современной косметологии в целях коррекции разнообразных патологических состояний кожных покровов.
Для создания косметических средств на основе ферментов протеазы получают из растений, желез животных, а также методом промышленного выращивания с использованием грибковых и бактериальных колоний. Протеазы включаются в составы разнообразных кремов, зубных паст, гелей, масок. Большой популярностью пользуется пилинг на основе протеолитических ферментов.