Эпидермисом, представляющим собой многослойное производное эпителия, называется наружный слой кожи. Для толстой, не имеющей волос кожи, характерно наличие пяти барьерных слоев эпидермиса:
• базального;
• шиповатого;
• зернистого;
• блестящего;
• рогового.
Для тонкой, обладающей волосами кожи, характерно отсутствие блестящего и истончение зернистого слоя.
Эпидермису присуще постоянное обновление. Наличие подобного эффекта сопряжено с особыми трансформациями и миграциями кератиноцитов из нижних слоев в слои, находящиеся сверху. Одновременно с отслаивающимися частицами с поверхности кожного покрова устраняются разнообразные патогены. Этот процесс инициируется специальными клетками Лангерганса. Такими клетками, как меланоциты, продуцируется меланин, окрашивающий кожный покров. При помощи содержащихся в эпидермисе рецепторных клеток люди обретают способности к осязанию.
Значения толщины эпидермиса весьма отличаются: в различных зонах она различна. В частности, наиболее толстым эпидермисом, с явно выраженным роговым слоем, отличается кожный покров подошв и ладоней. Более тонкий эпидермис имеется на веках и половых органах.