Кератиноцитами принято называть клетки эпителиальной ткани, имеющие эктодермальное происхождение. Их отдельные промежуточные фрагменты образованы белком кератином. Именно такая характерная черта дифференцированного состояния кератиноцитов, как способность к синтезу кератина, обусловила их название.
Для данных клеток свойственна также способность от слоя к слою изменять свой вид. Так, наиболее глубокие из внутренних слоев сформированы так называемыми базальными клетками, деление которых производится посредством митоза. Над упомянутыми базальными клетками расположено несколько слоев шиповатых, более крупных, клеток. Дифференцировка кератиноцитов включает также их ороговение.