Меланинами называют природные темные пигменты, содержащиеся в кожном и волосяном покрове, сетчатке глаз. Данные пигменты продуцируются меланоцитами. Они формируются в виде особых гранул, которые связаны с белком (так называемые меланопротеиды), и представляют собой продукцию окислительных трансформаций особой аминокислоты - тирозина. При этом в начальной фазе формируется ДОФА (элемент, известный как диоксифенилаланин), на следующем этапе — ДОФА-хром. Химические реакции катализируются посредством фермента тирозиназы. Элемент ДОФА-хром подвергается полимеризации и ведет к формированию высокомолекулярных компонентов — меланинов.
Именно содержанием меланинов определяется окраска кожи, а также волос и глаз. Широко известна способность меланинов производить поглощение ультрафиолетовых лучей с обеспечением защиты глубоких слоев тканей от лучевых повреждений. Еще одной функцией меланинов признается усвоение UV-излучения в целях обеспечения жизнедеятельности.
Согласно научным исследованиям, меланины являются уникальной базой для средств профилактики, ориентированных на исключение генетических, а также онтогенетических последствий радиационного облучения. Они существенно сокращают накопление радионуклидов в человеческом организме. Меланины принадлежат к числу мощнейших антиоксидантов.