Функцией меланосом является построение липидных мембран, обладающих колбасоподобными либо сигарообразными формами. Конфигурация этих мембран зависит от конкретного типа меланоцита.
Процесс синтеза меланинов, происходящий в базальных клетках эпителиальной ткани, отличается особой сложностью и многоступенчатостью. Посредством дендритных отростков меланосомы способны мигрировать в соседние кератиноциты и распределяться в кожном покрове, определяя его цвет.
В процессе естественной десквамации подобные пигментсодержащие клетки постепенно отделяются от рогового слоя. Продолжительность жизненного цикла пигментсодержащих клеток достигает 28 дней.
Наличие расовых различий в цвете кожного покрова объясняется не количеством активных меланоцитов, но свойствами преобладающих пигментов, их многочисленностью и объемами накопления меланосом. Так, расположение меланосом в поверхностных слоях эпидермиса характерно для африканцев, в средних слоях — для европеоидов, в промежуточных слоях — для монголоидов.
Ключевая функция меланосом состоит в защите организма от воздействия UV-лучей.
