Кератинизация – это процесс отмирания и ороговения клеток в эпидермальном слое кожи. Эволюция предусмотрела этот процесс с целью защиты внутренней среды организма от внешних воздействий, например, от реакции с кислородом воздуха, оказывающим на органику разрушительное действие.
Эпидермис состоит из нескольких слоев клеток. Рождение клеток происходит в базальном слое. По мере того, как клетки эпидермиса стареют, переходя в верхние слои, их функциональные элементы (ядро и органеллы) постепенно исчезают, а все пространство клетки, ограниченное мембраной, заполняет белок кератин.
Слой эпидермиса, в который переходят кератиноциты после базального, называется шиповатый. Свое название он получил из-за того, что в нем увеличивается количество структурных элементов, связывающих клетки друг с другом. В самих клетках образуются гранулы, выделяющие в межклеточное пространство особый межклеточный «цемент», удерживающий кератиноциты между собой.
Когда ороговевающие клетки переходят в зернистый слой, ядро и органеллы в них окончательно гибнут, а мембрана утолщается. В зернистом слое эпидермиса присутствует специфический белок филагрин, при непосредственном участии которого кератин теряет водорастворимость и уплотняется.
Последний слой эпидермиса – роговой. Клетки в нем приобретают плоскую форму и плотно прилежат друг к другу. Филагрин, выполнив свои функции, распадается на аминокислоты. Это очень важно для поддержания поверхностного тургора кожи, ее естественной увлажненности и защиты от свободных радикалов, которые образуются под воздействием ультрафиолетового излучения.
Таким образом, кератинизация – это последовательный, послойный процесс в эпидермисе, протекающий с образованием веществ, защищающих кожу от воздействия неблагоприятных внешних факторов.