Гормоны - химические вещества, которые организм вырабатывает для регуляции работы всех своих систем и органов.
За выработку гормонов отвечают эндокринные железы, или железы внутренней секреции, объединенные по этому признаку в эндокринную систему. Некоторые железы организма имеют смешанную функцию и сочетают выработку гормонов с внешнесекреторной деятельностью. Примером может служить поджелудочная железа, которая вырабатывает пищеварительные ферменты, выделяя их в просвет 12-ти перстной кишки, и гормоны инсулин и глюкагон, отвечающие за обмен углеводов.
Все гормоны поступают в кровяное русло и оказывают на организм комплексное воздействие. Особенностью этих веществ является то, что они вырабатываются в микроскопических концентрациях, которых, несмотря на это, оказывается достаточно для выполнения ими своих функций.
Часть гормонов являются тропными – они оказывают воздействие непосредственно на сами железы внутренней секреции с целью регуляции их функции. Тропные гормоны вырабатывает гипофиз.
Большинство гормонов по химической структуре относят к пептидам – гормоны поджелудочной железы, гипофиза и гипоталамуса.
Половые гормоны – как мужские, так и женские – относят к стероидам.
Гормоны стресса - адреналин, норадреналин – относятся к группе катехоламинов, они вырабатываются мозговым веществом надпочечников, а дофамин, также являющийся катехоламином, – гипоталамусом.
Гормоны коры надпочечников – кортизол, альдостерон – жизненно важные вещества, обеспечивающие адаптационные механизмы при стрессовом воздействии на организм.
Очень важными являются гормоны щитовидной железы – тироксин и трийодтиронин, производные аминокислоты тирозина. Их полномочия настолько широки, что щитовидную железу нередко называют «дирижером» человеческого организма.